Danos e prejuízos
As Formigas cortadeiras são insetos de ocorrência natural nas Américas do Sul e Central.
Tem grande ocorrência no Brasil, onde das 15 espécies de saúvas, 10 são encontradas no território nacional.
Nos ecossistemas naturais em equilíbrio elas assumem papel importante, com várias interações como o revolvimento e reposição nutricional dos solos, além de serem base alimentar para aves e outros animais.
Produtividade Comprometida
As formigas cortadeiras causam grande impacto econômico no agronegócio nacional porque constituem fator limitante de produtividade das culturas de relevância econômica, uma vez que cortam as folhas que lhes servirão de substrato para o crescimento da sua colônia de fungo alimentar – são insetos “vorazes”, pela necessidade de folhas para abastecer seus ninhos.
A capacidade de dano está diretamente ligada ao tamanho dos formigueiros e a infestação (quantidade de formigueiros) das áreas agrícolas, o que leva as formigas cortadeiras a serem consideradas o principal inseto merecedor de atenção e de controle em muitas culturas e, por isso, considerada a principal praga da agricultura brasileira.
Em florestas plantadas
Um sauveiro adulto (3 anos de idade) chega a ter aproximadamente 5 milhões de formigas. São capazes de cortar uma tonelada de folhas verdes por ano. Para abastecer esse formigueiro, nesse período, são necessárias 86 árvores de Eucalipto ou 161 árvores de Pinus. Considerando uma média de 4 sauveiros adultos por hectare, temos um consumo estimado de 4 toneladas de folhas/ano. Isso tudo corresponde a 344 árvores de Eucalipto ou 644 árvores de Pinus. Esse dano representa um prejuízo em 14% das árvores em um hectare reflorestado. (Forti, UNESP)
Trata-se de um enorme prejuízo econômico quando ocorrem altas infestações, o que é um fato relativamente comum em áreas de produção Florestal. Soma-se a isso os custos adicionais de tratos culturais que são investidos anualmente nas Florestas plantadas, e que são perdidos devido a danos provocados por formigas cortadeiras. Esse alto potencial de prejuízo mostra a importância de se fazer um manejo adequado para controle das formigas cortadeiras, protegendo os investimentos florestais.
Em commodities agrícolas
Nos grãos e frutas, as perdas também são elevadas, principalmente quando o corte, pelas formigas, ocorre em plantas jovens ou em processo de germinação.
Exemplo de danos causados em milho
Exemplo de danos causados em pastagens
Nas pastagens
Em pastagens, trabalhos científicos de vários anos atrás já qualificavam as perdas relevantes causadas pelas formigas cortadeiras. Por exemplo, Amante (1967) cita que 10 formigueiros adultos consomem 21kg de folhas por dia, competindo com 1 boi em regime de pasto normal.